Van werkvloer tot directieniveau

"De afgelopen 12 maanden ben ik bezig geweest met de ontwikkeling en het testen van een NJ-controller op locatie, totdat de applicatie gereed was om in gebruik te worden genomen", aldus Richard.

Met betrekking tot de database voegt hij daaraan toe: "Traceerbaarheid van producten is de sleutel tot onze productieprocessen, niet alleen qua robuustheid, maar ook voor wat betreft de snelheid waarmee we toegang kunnen krijgen tot de essentiële informatie om de juiste zakelijke beslissingen te kunnen nemen. Het feit dat we dit type technologie kunnen aanbieden aan ons moederbedrijf in Japan is ook een belangrijke factor om ervoor te zorgen onze Japanse collega's zo snel en efficiënt mogelijk toegang krijgen tot de gegevens die ze nodig hebben."

Tot nu toe moesten de PLC's voor Ricoh's productielijnen afzonderlijk en dus arbeidsintensief met nieuwe productinformatie worden bijgewerkt. In de toekomst kunnen codelezers en vision-systemen echter niet alleen afzonderlijke componenten controleren aan de hand van vaste productrecepten uit de database, maar ook de database actief bijwerken met nieuwe informatie, zodat tienduizenden ponden kunnen worden bespaard en maandenlange ontwikkeling niet langer nodig is.

"Gebruik van Omrons NJ is een grote stap vooruit voor ons", aldus Richard. "Het is een nieuwe functionaliteit voor de controller om informatie op te kunnen vragen uit en te 'pushen' naar de database. In het verleden had de server altijd toegang tot afzonderlijke PLC's om gegevens te verzamelen, niet andersom."

Deels is deze recyclingstrategie niets meer dan de invoering van het bredere duurzaamheidsbeleid van de onderneming. Hij legt uit: "Wanneer het serienummer wordt gescand, zoekt de NJ in de database naar artikelspecifieke gegevens. Hiermee wordt onder meer gegarandeerd dat een bepaalde cartridge niet al te vaak door het systeem is geleid, maar wordt rekening gehouden met de gehele waardenstroom. Als we een onderdeel moeten fabriceren, moeten we de waarde van het hergebruik kunnen vaststellen.

Op basis van de opgevraagde gegevens bepaalt de controller in een deel van een seconde of de cartridge weer moet worden nagevuld of moet worden afgekeurd.

Deze toepassing laat het enorme potentieel zien van de nieuwste generatie machinecontrollers van de NJ-serie, in deze en andere productieomgevingen. Zelfs bij hoge lijnsnelheden maakt het systeem effectief gelokaliseerde besluitvorming op artikelniveau en het verzamelen van gegevens mogelijk via instant communicatie in twee richtingen met databases en beheersystemen voor de gehele fabriek of onderneming. Hierdoor worden de systemen veel flexibeler, gemakkelijker herconfigureerbaar en bestand tegen verstoringen of wijzigingen in het proces.

Naast de voordelen van communicatie tussen controller en database en het feit dat er niet langer afzonderlijke PLC's hoeven te worden geconfigureerd, biedt de NJ ook nog de voordelen van een compact en vereenvoudigd ontwerp. Als multitaskingcontroller heeft de NJ bijvoorbeeld geïntegreerde controle over de veiligheids- en motion control-functies en zijn er niet langer meerdere, gescheiden systemen nodig.

Als de communicatie tussen de NJ en de database bij Ricoh in het Verenigd Koninkrijk even efficiënt blijkt te werken als uit de tests naar voren is gekomen, kan de onderneming soortgelijke configuraties overwegen in andere productlijnen naast de Ricoh-printers van de ProTM LP5100S-serie.

Voor de bediening van het systeem geeft Richard momenteel de voorkeur aan de nieuwe NA-serie van Omron als human-machine interface (HMI). In het verleden heeft Ricoh in het Verenigd Koninkrijk verschillende NS-HMI's geïnstalleerd. Richard legt echter uit: "De NA biedt mogelijkheden voor verschillende media, waaronder foto's, video's en PDF-bestanden en geeft de operators meer duidelijkheid en meer controle over de machine en processen, vooral op het gebied van het verhelpen van storingen en onderhoud."