PPWR: Waarom samenwerking tussen de verschillende ketens, traceerbaarheid en slimme verpakking essentieel zijn

Wettelijke vereisten

De regelgeving introduceert nieuwe vereisten voor zowel overheden als de industrie. Naast het voldoen aan strenge doelstellingen met betrekking tot het verminderen van verpakkingen, moeten lidstaten ook statiegeldsystemen (DRS) instellen voor plastic flessen en blikjes en systemen en infrastructuur opzetten voor het retourneren en gescheiden inzamelen van al het verpakkingsafval van eindgebruikers om recycling van hoge kwaliteit te vergemakkelijken.

Producenten moeten alle verpakkingen vóór 2030 recyclebaar maken en de verpakkingshoeveelheden die ze gebruiken documenteren en rapporteren. De verordening introduceert ook uitgebreide verantwoordelijkheid voor producenten (EPR) voor verpakkingsproducenten in de vorm van financiële participatie in de kosten voor het inzamelen, sorteren en recyclen van verpakkingsafval.

Verantwoordelijkheid toekennen

In essentie is de regelgeving bepalend voor de verantwoordelijkheid voor verpakkingsafval en draagt deze bij aan de toenemende druk op fabrikanten van consumentengoederen om de verantwoordelijkheid te nemen voor de verpakkingen die ze gedurende de gehele levenscyclus op de markt brengen.

Hoewel veel van deze verplichtingen zijn vastgelegd in zwart-wit (soms grijs!), is er een hele 'ongeschreven' dimensie aan deze verordening in de tekst die is overeengekomen door Europese advocaten.

Wat de verschillende belanghebbenden in de waardeketen moeten overwegen, is dat ze hun verplichtingen niet kunnen nakomen door in silo's te werken. Er is een ongeëvenaard niveau van samenwerking tussen de ketens nodig. Fabrikanten kunnen alleen verpakkingen ontwerpen die op schaal kunnen worden gerecycled als ze weten hoe de infrastructuur voor afvalinzameling en sortering eruit zal zien en welke sorteer- en recyclingstechnologieën er zullen worden gebruikt. Fabrikanten moeten hun verpakkingen holistisch kennen.

Fundamenteel creëert deze verordening een kader voor een circulaire verpakkingseconomie, die op praktisch niveau traceerbaarheid vereist in de hele waardeketen.

Automatisering van traceerbaarheid ter ondersteuning van circulariteit

De sleutel tot het bereiken van traceerbaarheid van verpakkingen gedurende de gehele levenscyclus is gegevens, en dat vereist gegevensdragers die leesbaar blijven gedurende de gehele levensduur van de verpakking, zelfs als deze vuil of beschadigd is. Uit ervaring is echter gebleken dat traditionele gegevensdragers, die hun werk doen vanaf het moment dat ze worden toegepast op de verpakking tijdens de productie tot het moment dat ze de consument bereiken, niet goed presteren nadat het product is gebruikt en de verpakking is weggegooid. Dit is een van de belangrijkste problemen die moeten worden aangepakt om de langverwachte circulariteit te bereiken.

Digitale watermerken bieden in dit opzicht verschillende voordelen ten opzichte van traditionele gegevensdragers. Ze blijven goed presteren wanneer ze worden blootgesteld aan zware omstandigheden, zoals hogere transportbandsnelheden, ernstige vervuiling en pletten. Dankzij deze kwaliteiten zijn digitale watermerken een veelbelovend hulpmiddel voor het bevorderen van recycling door de identificatie van verpakkingen bij recyclinginstallaties te automatiseren. Met de gegevens in het watermerk kan de verpakking automatisch naar de juiste sorteerstroom worden geleid, wat uiteindelijk leidt tot schonere stromen en gerecyclede materialen van hogere kwaliteit. 

OMRON is zich bewust van dit potentieel en werkt samen met Digimarc , marktleider op het gebied van digitale watermerktechnologieën, aan de ontwikkeling van een innovatieve industriële automatiseringsoplossing voor het volgen van verpakkingen gedurende de gehele levenscyclus.

Uitdagingen overwinnen

Een van de uitdagingen bij de implementatie van digitale watermerktechnologie in industriële omgevingen is dat de watermerken met hoge snelheden moeten worden geïdentificeerd, gelezen en geïnspecteerd om commercieel haalbaar te zijn. Dit is geen eenvoudige taak, vooral wanneer pakketten zijn gemaakt van moeilijk te inspecteren materialen of de oriëntatie van pakketten ongebruikelijk is. 

De geavanceerde vision-systemen van OMRON, die gebruikmaken van AI en deep learning-algoritmen, bieden nieuwe mogelijkheden voor het snel en nauwkeurig identificeren, inspecteren en starten van track-and-trace-functies, met opmerkelijk hoge snelheden, zelfs bij het scannen van lastige verpakkingsformaten zoals transparante folie en flessen met cilindrische labels.

Voordelen die verder gaan dan naleving

Het gebruik van deze technologie voor identificatie en sortering van verpakkingsmateriaal is belangrijk in de context van de PPWR, maar de voordelen ervan gaan verder dan het faciliteren van naleving van regelgeving. Het kan waarde toevoegen door de automatisering van controles om onjuiste matching of verkeerde etiketten op eindproductcomponenten te voorkomen en de snelheid en nauwkeurigheid van de productie, verwerking en distributie van verpakte goederen te verhogen.

Nu we een tijdperk van verantwoordelijkheid voor verpakkingsafval betreden en proberen de cirkel van verpakking te sluiten, wordt traceerbaarheid al snel een hoeksteen van toeleveringsketens. Slimme verpakkingen met digitale watermerken worden een krachtig hulpmiddel in deze missie om resources terug te winnen, mogelijk gemaakt door de ontwikkelingen op het gebied van automatisering van identificatie.